Иван-чай — многолетнее травянистое растение из семейства кипрейных. Стеблем высотой до 150 см, листья очередные ланцетовидные, острые, темно-зеленого цвета. Цветки в длинных кистях, крупные, лилово-пурпурные. Растет почти по всей территории страны, на лесных вырубках, гарях, насыпях и склонам, по обочинам дорог и канав. Отличный медонос — в одном цветке содержится до 25 мг нектара. В зарослях иван-чая пчелам настоящее раздолье.
Химический состав иван-чая изучен пока недостаточно. Но известно, что листья богаты дубильными веществами, витамином С и хлорофиллом. Пермские гигиенисты дополнили эти сведения данными о микроэлементах. Оказалось, что в 100 г зеленой массы иван-чая содержится 23 мг железа, 1,3 мг никеля, 2,3 мг меди, 16 мг марганца, 1,3 мг титана, 0,44 мг молибдена, 6 мг бора. Совсем неплохо для одного растения! Если учесть, что медь, железо, марганец являются стимуляторами кроветворения и определенным образом повышают защитные свойства организма, а свежий чай из листьев оказывает благотворное влияние при бессоннице и головных болях, нормализует деятельность желудочно-кишечного тракта, то станет вполне понятным многовековой интерес к иван-чаю.
Чай — далеко не единственный способ употребления иван-чая. Из него делают салаты, варят супы, а свежие корни употребляют в сыром и вареном виде. Из высушенных корней когда-то готовили муку и пекли лепешки, булочки, пряники, галеты и хлебцы. Поджаренные корни служили для изготовления кофейных напитков. Делаются попытки ввести иван-чай в культуру.