Календула лекарственная, или ноготки, в диком виде встречается в Южной Европе, в Азии и на Ближнем Востоке. Она издавна культивируется как декоративное растение в Бразилии и Китае, в Польше и Болгарии, во Франции, Германии, в Австрии и Венгрии, в США и Иране.
В цветочных корзинках календулы содержится до 3% каротина, около 0,03% эфирного масла, до 4% слизи, 3% смолы, до 2600 мг% аскорбиновой кислоты, до 0,6% альбуминов, фитонциды, дубильные вещества, органические кислоты (яблочная, салициловая, пентадециловая), следы алколоидов и микроэлементы. В зеленых частях обнаружено горькое вещество календен и сапонины, в корнях — инулин, в семенах — жирные кислоты (лауриновая и пальмитиновая). Н. Р. Ноздрюхнна и Н. И. Гринкевич в книге «Нарушение микроэлементного обмена и пути его корреляции» сообщают, что календула обладает избирательным свойством поглощать из почвы микроэлементы, марганец и медь, имеющие весьма важное значение для улучшения кроветворения. Содержит большое количество каротиноидов.
Богатый химический состав календулы обеспечил широкий спектр ее действия на организм человека. Еще в Древней Греции препараты из цветков календулы использовали как кровеостанавливающее, ранозаживляющее и желчегонное средство. Позднее ее стали назначать для снижения кровяного давления, снятия нервного напряжения, улучшения сердечной деятельности, для лечения порезов, ушибов, ожогов и обморожений, фурункулеза и сикоза, импетигиозной экземы и лишаев. Ее прописывают при нарушении менструального цикла, катаре верхних дыхательных путей, эрозиях шейки матки, трихомонозном кольпите, проктите, парапроктите, для лечения стоматитов, ангин и гингивитов, молочницы у детей, воспалительно-дистрофической формы парадонтоза, блефорита и коньюнктивита, угревой сыпи, ячменей. Отмечено благоприятное действие при колитах, гастритах и энтероколитах, желтухе, гепатите, заболеваниях селезенки и язвенной болезни желудка. Полоскание отваром из равных частей лепестков календулы, сухих луковых оболочек и крапивы предупреждает выпадение волос, помогает избавиться от перхоти, делает волосы пышными и блестящими.
Цветки календулы используются в питании в качестве гарниров к тушеным блюдам, для заправки супов и салатов, для ароматизации и окраски сыров. В последнее время календула широко используется для приготовления тонизирующих и диетических напитков.