На земном шаре существует семь видов сныти. Пять из них произрастают в отечественной флоре. Наибольшее значение как пищевое растение имеет сныть обыкновенная.
Найти сныть и отличить от других растений довольно легко. Растет она чаще в смешанных лесах, нередко преобладая над другими травами. Можно встретить ее на полянах и лесных опушках, вдоль заборов и в заброшенных огородах, среди кустарников и на вырубках, на влажных и глинистых местах, богатых перегноем. Ока может развиваться и в дубравах, и в теки ив, черемух и кленов, а может расти и на открытых местах.
Химический состав сныти изучен сравнительно хорошо. Так, Ф. В. Церевитинов с соавторами установили, что в свежей сныти до 85,2% воды, 1,7% белковых веществ, 1,4% сахара, 1,3% клетчатки, около 3% золы, до 1,9% каротина и до 155 мг% витамина С. В нашей лаборатории (Л. С. Коровка, 1977) при исследовании сныти на содержание микроэлементов было установлено, что в 100 г ее содержится 16,6 мг железа, около 2 мг меди, 2,1 мг марганца, 1,7 мг титана, 4 мг бора и 135 мг витамина С. Все это позволяет поставить сныть в разряд наиболее полезных дикорастущих пищевых растений. Не случайно в старые времена заквашенная сныть соперничала с самой королевой овощей — капустой.
О пищевой ценности сныти люди знали давно, об этом говорят ее народные названия: снитка, снито, снид, борщовка и др. Сныть спасала людей в неурожайные годы, когда весной закрома для зерна оказывались пустыми. «Дожить бы до сныти», — говорили тогда в народе. В военное лихолетье сныть заготовляли для столовых не только в блокадном Ленинграде, но и в других городах. Две-три горсти свежей сныти непременно бросали в партизанский котел с супом.