На территории нашей страны произрастает около десяти видов тмина. Наибольший интерес представляет тмин обыкновенный как ценная эфиромасленичная культура и как растение, применяемое в различных областях народного хозяйства. Растет тмин на лугах, в разреженных лесах, на опушках и полянах, травянистых склонах, вдоль ручьев и на сорных местах. В первый год образуется розетка листьев и толстый, слегка мясистый веретенообразный корень. На второй год после начала вегетации из перезимовавшей розетки отрастает стебель. Через 15—20 дней растение начинает цвести и цветет всю первую половину лета. Высота стебля 30 см, иногда достигает 1 метра. Стебель прямостоячий, кверху ветвистый. Листья очередные, перисторассеченные, с ланцетовидными долями. Соцветия имеют вид сложного зонтика, цветки мелкие, лепестки белые или слегка розовые. Плоды созревают в июле-августе. Плод — продолговатая светло-коричневая двусемянка, которая при созревании легко распадается на две части, имеющие характерный горьковатый вкус и ароматный сильный запах, зависящий от содержания эфирных масел (карвона и лимонена).
Химический состав тмина изучен недостаточно полно. В плодах (семенах) кроме эфирных масел (3— 7%), обусловливающих вкус и аромат, обнаружены белковые вещества (10—12%), масло от 20 до 22%, флавоноиды, необходимые для укрепления сосудов, в небольших количествах смолы, воск, красящие а дубильные вещества, а также целый ряд микроэлементов (железо, цинк, марганец, никель, стронций, молибден). В зелени тмина содержится более 50 мг% витамина С.
Из молодых листьев и побегов готовят салаты и приправы к капустным, картофельным и луковым супам, к мясным и рыбным блюдам. Ранней весной, еще до цветения, дети и взрослые с удовольствием жуют вкусные и ароматные стебли тмина прямо на лугу. Наиболее ценная часть растения, используемая в питании,— семена. Ими ароматизируют хлеб, пряники, булочки, калачи и другие мучные изделия. С семенами тмина варят супы, используют их при засолке капусты, огурцов, помидоров, при этом блюда приобретают новые вкусовые качества и дольше не портятся. Растертыми семенами тмина заправляют первые блюда и делают соусы. Вареный картофель с тмином приобретает новые вкусовые качества, а горечь от кожуры тмина устраняется. Семена используют для ароматизации чая, кваса, пива, настоек, добавляют в молоко и творог, в сыр и простоквашу, чтобы продлить их срок хранения. Корни тмина, уваренные с медом или сахаром, используют в виде своеобразных цукатов, а свежие — для заправки первых блюд.